신장(콩팥)은 콩 모양으로 생겼으며 척추의 양 옆에 위치해 있는 기관으로, 다양한 종류의 노폐물을 배설하며 체내 수분을 조절하는 기능을 한다. 이외에도 혈압의 조절과 당 대사, 골 대사에도 관여하며, 적혈구를 생산하는 호르몬을 분비한다.

신장내과는 신장 질환과 기능에 대해 전문으로 연구하는 내과의 한 분야로, 전해질 이상과 고혈압, 신대체 요법(혈액 투석, 복막 투석, 신장 이식)을 포함하는 광범위한 신장 질환의 진단 및 치료를 담당한다. 우리나라에 흔한 신장질환으로는 사구체신염, 당뇨병에 의한 신장염, 고혈압성 신경화증이 있으며 이러한 질환들에 대한 적극적 면역 억제 요법, 사구체 경화증의 진행을 억제하기 위한 내과적 약물 요법, 고혈압의 적극적인 치료가 일반적인 치료 방법이다. 또한 신장질환이 진행하여 신기능이 감소하게 되면 신장 기능을 대체하기 위한 투석 치료와 신장 이식을 주도적으로 진행하는 진료과이다.